Bess er den personificerede godhed og uselviske kærlighed. Det er hende, der står i centrum i melodramaet "Breaking the Waves".

Denne vigtige rolle spilles af den engelske skuespiller Emily Watson, et nyt ansigt som nu introduceres for det internationale biografpublikum af Lars von Trier."Et fund! I samme øjeblik hun begyndte at prøvefilme rollen, i en scene som man ellers ikke vælger at prøvefilme, så jeg at hun var Bess", udtaler instruktøren Lars von Trier.

Emily Watson er født og opvokset i London og læste engelsk litteratur på Bristol University før hun valgte at blive elev på teaterskolen The Drama Studio i London. Efter endt uddannelse har Emily Watson først og fremmest medvirket i et antal opsætninger på Royal Shakespeare Company, hvor blandt andet Peter Hall har instrueret. Første gang Emily Watson stod foran kameraet var i BBC sammenhæng, hvor hun spillede Sir John Gielguds' barnebarn i J.B. Priestlys stykke "A Summer Day's Dream".

Rollen som Bess i "Breaking the Waves" bliver Emily Watsons filmdebut på det store lærred, og det er uden sammenligning den største udfordring i hendes hidtidige skuespillerkarriere.

Jan er den livserfarne olieborebisse i "Breaking the Waves", der finder den sande kærlighed, da han som moden mand møder Bess.

Jan spilles af Stellan Skarsgård, der blev et idol i Sverige da han som ung teenager spillede Bombi Bitt i TV-serien af samme navn. Skarsgård har siden, gennem sine 16 år på Dramaten i Stockholm, skaffet sig en unik position som skuespiller i Sverige og har i de seneste 10 år kunnet koncentrere sig udelukkende om film.

Stellan Skarsgård fik sit internationale gennembrud i Hans Alfredsons "Den enfoldige morder", og vandt en Sølvbjørn for bedste mandlige skuespiller under Berlin Filmfestivalen i 1982. I TV sammenhæng har Skarsgård blandt andet spillet "Hamlet" instrueret af Ragnar Lyth og medvirket i "Hustruskolan" af Ingmar Bergman.

Skarsgård har medvirket i Philip Kaufman's film "The Unbearable Lightness of Being" (1988), John McTiernari's "Hunt for Red October" (1990), Bo Widerbergs "Ormens väg på hälleberget", Kjell Gredes "Hip Hip Hurra" og "God afton Herr Wallenberg", Åke Sandgrens "Kådisbellan" (1993), Carl Gustaf Nykvists "Kvinnorna på taket" og i Sven Nykvists film "Oxen". Desuden har Stellan Skarsgård spillet den svenske superagent, Carl Hamilton i to film instrueret af Pelle Berglund. Umiddelbart før optagelserne på "Breaking the Waves", spillede Skarsgård den mandlige hovedrolle i Björn Runges film "Harry & Sonja", der får premiere i februar 1996.

Dodo er Bess' svigerinde. Som tilflytter har hun måttet kæmpe for at blive optaget i byens fællesskab. Hun er skeptisk over for Jan og Bess' forhold, som for hende mere og mere ligner en besættelse.

Rollen som Dodo i "Breaking the Waves" spilles af Katrin Cartlidge, der blev udråbt til et af 1993's store skuespillerfund da Mike Leighs film "Naked" gik sin sejrsgang verden over. Fremgangen fortsatte med rollen i den makedoniske film "Before the Rain" (1994), der blandt andet blev Oscar nomineret som bedste udenlandske film i 1994.

Katrin Cartlidge har en bred erfaring fra teater- og TV-roller i England. Ved filmfestivalen i Cannes repræsenterede hun det sorte nutidsdrama "Three Steps to Heaven" der er instrueret af Constantine Giannaris. Katrin Cartlidge spiller hovedrollen i filmen, der var med under Director's Fortnight i Cannes.

Terry er Jans ven og kollega, og det er i forsøget på at redde Terry, at Jan sætter livet på spil og forulykker alvorligt.

Terry spilles i "Breaking the Waves" af Jean-Marc Barr, som hermed gør sin anden entré i en film af Lars von Trier. Barr spillede hovedrollen i Triers "Europa" i 1991. Jean-Marc Barr er født i Tyskland og er barn af en fransk mor og en amerikansk far. Efter uddannelsen ved The Guildhall School i London fulgte roller i lette komedier som "Prince of Frogs" (1985) af Brian Gilbert og tunge dramaer som "King David" med Richard Gere.

John Boormans "Hope and Glory" (1987) fulgte, før Barr fik den fornøjelse at blive udnævnt som sexobjekt efter hovedrollen i Luc Bessons "The Big Blue" (1988), hvor Rosanne Arquette og Jean Reno også medvirker. Jean-Marc Barr har, mellem sine engagementer med Lars von Trier, medvirket i Albert Camus klassikeren "The Plague" (1992), hvor også William Hurt er at finde på rollelisten.

Den midaldrende mand på trawleren er en brutal person, som ikke engang de prostituerede tør nærme sig. Bess vender sig til ham, da hun vil gøre sit store offer.

Til denne rolle har Lars von Trier valgt en anden af sine favoritskuespillere, Udo Kier, der også er at finde i Triers "Epidemic" (1987) og "Europa"(1991). Opmærksomme seere vil genkende ham i rollen som Marys far i "Riget" (1994).

Udo Kiers filmkarriere startede allerede i 1969 i den tyskproducerede voldsfilm "The Torture Chamber of the Witch Hunter". Blandt de instruktører, der siden har benyttet sig af Kiers talent, er frem for alt Fassbinder, men også Paul Morrissey (der filmede Warhol) og Gus van Sant. Udo Kier medvirker i både "My Private Idaho" (1991) og "Even Cow Girls get the Blues" (1993). Senest har Udo Kier medvirket i "Barb Wire", der er instrueret af David Hogan og har Pamela Andersson i hovedrollen samt haft en stor rolle i Steven Barrons film "Pinocchio", hvor også Martin Landau er på rollelisten. Begge film har premiere i 1996.

Andrian Rawlins er et velkendt skuespillernavn i britisk TV- og teatersammenhæng. Efter i en periode at have beskæftiget sig med performance teater, flyttede Adrian Rawlins til London. Hans debut som professional skuespiller var i Worcester på Swan Theatre, hvor han spillede Dromio i "Comedy of Errors". Blandt de biograffilm som Rawlins siden har medvirket i skal nævnes "Revolution" (1985) af Hugh Hudson og "Mountains of the Moon" (1990) instrueret af Bob Rafelson.

Jonathan Hackett (født 1946) voksede op på den skotske vestkyst nær øen Aran. Som teenager flyttede han til London og indledte skuespillerkarrieren som kabaretartist. Siden da har han arbejdet med teater i Storbritanien primært i Manchester og Edinburgh. Siden slutningen af firserne har Jonathan Hackett koncentreret sig om film og TV. Listen over film tæller både Richard Attenboroughs "A Bridge too Far" (1977) og Jerry Zuckers aktuelle "First Knight" (1995). Jonathan Hackett fortolker også romaner til teaterscenen. For Manchester Royal Exchange har han bearbejdet "Greven af Monte Cristo" og "Little Women".

Sandra Voe er et velkendt ansigt for film- og TV-publikummet i England, senest i en fremtrædende rolle i den populære politiserie "The Bill". Sandra Voe er født på Shetlandsøerne, skuespilleruddannet i Edinburgh (1955-58) og har derefter arbejdet på teatre i hele England. Biografpublikummet har mødt hende i film som Bill Forsyths "Local Hero" (1983), der er indspillet i samme miljø som "Breaking the Waves" skildrer, og Michael Apteds "Agatha" (1979) der handler om forfatterinden Agatha Christie. Sandra Voe medvirkede også i den Prag indspillede "Immortal Beloved" (1995), hvor Gary Oldman spiller den unge Beethoven.

Phil McCall (født 1925) er født i Glasgow af skotsk/irske forældre. Han blev tidligt engageret i amtørteater, men først i slutningen af 1950'erne blev han professionel skuespiller. Før da arbejdede han blandt andet som sporvognschauffør og forsikringsagent. Tog i 1957 eksamen ved Royal Scottish Academy of Music & Drama og har siden spillet på de fleste af Skotlands teaterscener. Phil McCall har medvirket i adskillige film for britisk og skotsk TV samt et mindre antal biograffilm. McMall har også instrueret teater.

Pits er ligesom Terry én af Jans venner fra boreplatformen. Pits spilles i "Breaking the Waves" af den norske skuespiller, Mikkel Gaup. Mikkel Gaup er født i 1968 og har, sin unge alder til trods, allerede haft et stort antal roller både inden for teater, TV og spillefilm. Han spillede blandt andet med i den Oscarnominerede film "Stifinder" instrueret af Nils Gaup. Senest har han været engageret i samisk teater og ellers som "sheriff deputy" jagtet James Caan og andre i "The North Star", en film der ligeledes er instrueret af Nils Gaup.

Roef Ragas er født i den hollandske by, Harderwijk i maj måned 1965. I 1984 flyttede han til Amsterdam for at studere litteratur, filosofi og dramaturgi på Amsterdam Universitet, og i 1990 blev han optaget på Amsterdam Drama School. Siden har Roef Ragas spillet med i store teateropsætninger som "Othello" (Shakespeare) og "Saved" (E. Bond) samt haft adskillige roller i serier og film for hollandsk TV. Han er netop aktuel i spillefilmen"Mykosch" (instrueret af Danniel Danniel), hvor han spiller en dokumentarfilminstruktør, der vil afdække filminstruktøren Mykosch's liv og levned.

Sarah Gudgeon indledte sin skuespillerkarriere i BBC Skotlands "Untied Shoe Laces", et TV program hvor hun og en veninde blandt andet imiterede Margaret Thatcher. Født og opvokset i en skotsk landsby brugte Sarah Gudgeon det meste af sin barndom på ridning, men teaterinteressen tog overhånd i teenager årene, hvor hun to gange blev optaget som elev på Scottish Youth Theatre Summer School. Sarah Gudgeon blev i 1994 færdiguddannet som skuespiller fra Queen Margaret Drama College i Edinburgh, hvor hun nu bor og arbejder.